Como uma canção alcança o Top 40

A cada semana, a Billboard (em inglês) compila uma lista das 100 canções mais populares (como também várias outras listas), baseada em uma amostra nacional das top 40 mais tocadas, das top 40 mais selecionadas nas estações de rádio e da vendagem de músicas. Como o Top 40 vem da lista do Hot 100, vamos ver como o Hot 100 é selecionado. Como você pode imaginar, esta é uma missão difícil.

Primeiro, existe o "airplay" (execuções no ar). O que realmente está sendo tocado no rádio e em canais de música na TV? Os diretores de programas de rádio e os DJs têm o controle do que é tocado ou não. Eles são a chave do sucesso de uma música popular. As execuções da música no rádio são rastreadas pelo Broadcast Data Systems (BDS) - em inglês, administrado pela Nielsen. O BDS usa tecnologia de reconhecimento de padrão digital para identificar canções que são tocadas nas estações de rádio e canais de música na televisão nos EUA e Canadá. Isto é feito 24 horas por dia, sete dias por semana e captura mais de 100 milhões de músicas anualmente. O BDS também fornece "impressões gerais", que é simplesmente o número de pessoas ouvindo uma estação multiplicado pelo número de vezes que um disco foi tocado. Quando novas músicas são gravadas, uma cópia da gravação é enviada para o BDS, então a música pode ser codificada e rastreada pelo sistema nas estações que o BDS monitora. Estes dados são usados não somente pela Billboard na compilação das listas semanais, mas também pelos executivos das gravadoras, estações de rádio, organizações de direitos autorais (para calcular os royalties), varejistas, promotores independentes, produtores de filme e televisão e empresários dos artistas.

Uma outra forma de medição das músicas de sucesso é através do que as pessoas estão comprando. Para descobrir qual música está vendendo nas lojas de discos, a Billboard usa o SoundScan. O Nielsen SoundScan (em inglês) é um sistema de informação que registra as vendas das músicas e vídeos de música nos EUA e Canadá. Escaneando os códigos de barra, eles podem coletar informações dos caixas das lojas a cada semana em mais de 14.000 varejistas, atacadistas e fontes não tradicionais como lojas online, vendas de shows etc. Os dados são compilados e estão disponíveis para assinantes todas as quarta-feiras. Assim como os dados do BDS, os dados do SoundScan são também muito valiosos para as gravadoras, artistas, promotores de shows e varejistas.

As metodologias da Billboard para a compilação das listas passaram por várias mudanças no decorrer dos anos. Desde a troca para o BDS da Nielsen e o SoundScan (leia o quadro abaixo), a Billboard mudou o peso do airplay em relação ao das vendas. Não é possível rastrear uma única música através da venda de álbuns, então as vendas de singles têm sido usadas para rastrear as vendas de uma canção popular. Mas como somente cerca de 20% das pessoas realmente compra singles e mais de 90% escuta o rádio, ficou lógico alterar a proporção de pontos. Atualmente, a pontuação tem peso de 20% para as vendas e 80% para o airplay.

Mas se a Billboard baseia as suas listas no que está sendo tocado no rádio e comprado nas lojas, como as estações de rádio descobrem novas músicas?

Um pouco da história das listas Em 27 de julho de 1940, a Billboard Magazine publicou a primeira lista nacional para classificar as 10 melhores canções por artistas individuais, de acordo com a popularidade. Havia na realidade três listas diferentes: as mais vendidas nas lojas, as mais tocadas nos juke boxes e as mais tocadas por DJs. Em 12 de novembro de 1955, entretanto, Tom Noonan, que estava na direção do departamento de listas da Billboard, surgiu com a idéia de listar as canções top 100. A lista foi chamada de Hot 100 e compilada baseada nos singles mais vendidos de todos os gêneros de música, nas mais tocadas no rádio, nas mais tocadas nos juke boxes e nas partituras mais vendidas. A lista das partituras mais vendidas foi deixada de lado mais tarde. Como o Hot 100 somente rastreava as vendas de "singles", uma lista separada foi feita para rastrear a vendagem de álbuns. Esta lista teve vários nomes (Álbuns Populares Mais Vendidos, Top LPs, Top LPs e Fitas, e Álbuns Top Pop) até 1991, quando uma nova tecnologia foi introduzida para rastrear as vendas, o tempo de execução nas rádios e a compilação das listas. Então, o nome foi trocado para Billboard 200. Além da lista de álbuns separados, a Billboard também começou a produzir listas separadas para diferentes tipos de música tais como country, R & B, rap e outros. Antes de 1991, o Hot 100 era compilado manualmente. Os funcionários da Billboard gastavam incontáveis horas ao telefone falando com as lojas de discos para descobrir quais músicas estavam sendo vendidas e mais horas ao telefone com as estações de rádio para descobrir quais estavam no repertório das estações e quais músicas tinham sido adicionadas naquela semana. Em 30 novembro de 1991, a Billboard mudou para dois serviços de coleta de dados - o Broadcast Data Systems (BDS) e o SoundScan - ambos desenvolvidos pela Nielsen.