As primeiras sitcoms

Apesar de a televisão ter iniciado suas transmissões no começo da década de 30, apenas após a Segunda Guerra Mundial as famílias começaram a substituir o rádio. Conforme a televisão se tornou popular, as redes começaram a buscar conteúdo. A CBS contratou um gerente de desenvolvimento de programação, Worthington Minor, que buscou novas idéias. Como as curtas comédias de situação do rádio eram populares entre a audiência e os patrocinadores, Minor decidiu que o formato se adaptaria bem à televisão. Ele ofereceu à Gertrude Berg, a criadora de "The Goldbergs" a chance de trazer seu programa do rádio para a televisão, em 1949.

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Gertrude Berg em uma cena da série "The Goldbergs", a primeira sitcom

"The Goldbergs" era um sucesso de rádio e um antigo show de variedades que estreou em Catskills em 1925. O programa girava em torno da vida dos imigrantes judeus Molly e Jake Goldberg, e seus dois filhos. Os episódios, ambientados no apartamento dos Goldberg, no Bronx, geralmente mostrava e solucionava um dilema da família ou dos amigos. Enquanto resolvia o problema, Molly consultava ou interagia com personagens da vizinhança, distribuindo conselhos, receitas (em inglês) e muito humor. Futuros programas repetiriam esse estilo.

Seguindo o caminho de Minor e Berg, muitas outras redes de televisão atraíram estrelas do rádio para a nova mídia. "The Aldrich Family", "The Life of Riley" and "Lum and Abner", todos estrearam em 1949. Enquanto alguns programas alcaçavam um sucesso maior que outros, uma coisa era certa: as pessoas queriam ver mais.

Em 1950, o executivo de programação Harry Ackerman decidiu adaptar o programa de rádio "My Favourite Husband" para a televisão. Ele conversou com a protagonista do show, Lucille Ball, sobre criar uma versão televisiva. Ela concordou em fazer o programa se o seu marido na vida real, Desi Arnaz, também participasse. Apesar de a maioria dos programas populares na época serem sitcoms étnicas ("The Goldbergs", "Mama" e "Amos and Andy"), os executivos dos estúdios viam como um obstáculo a idéia do programa mostrar um músico cubano como o marido de uma típica mulher americana.

Ball decidiu fazer a sitcom por conta própria. Ela e Arnaz formaram uma produtora, Desilu, e testaram seu show viajando com um teatro de variedades de 20 minutos. Após uma turnê de sucesso, fizeram um roteiro piloto que não foi aprovado. Ao ver o piloto, seu amigo, o compositor Oscar Hammerstein II, sugeriu que os personagens fossem menos parecidos com eles e mais comuns, mais relacionáveis com a audiência. Entraram Lucy MacGillicuddy Ricardo e Ricky Ricardo. Completando o elenco estavam Fred e Ethel Mertz, seus senhores e vizinhos.

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Vivian Vance, Lucille Ball, Desi Arnaz and William Frawley fazem uma competição de atuns em um episódio de
"I Love Lucy" de 1956

Assim como "The Goldbergs", "I Love Lucy" ajudou a ditar o tom e o estilo das sitcoms americanas. Orientada parte pela família e amigos, e parte pelo trabalho, muitos dos diálogos de Lucy giravam em torno da solução de um dilema. Diferentemente de "The Goldbergs", esses dilemas eram freqüentemente absurdos e fortemente baseados na comédia física, um dos talentos de Ball.

"I Love Lucy" também ajudou a determinar o visual e o clima das sitcoms. Enquanto era apresentado em frente a uma platéia e exibido nas noites de segunda-feira assim como "The Goldbergs", "I Love Lucy" era filmado em Hollywood em vez de em Nova York. Devido ao fato de Arnaz e Ball não gostarem do cinoscópio, o processo utilizado por programas com transmissão ao vivo, eles filmavam sua sitcom diretamente. Arnaz ajudou a desenvolver um set de trabalho que poderia acomodar até quatro câmeras para cada episódio. Esses episódios não eram transmitidos ao vivo, mas sim editados e liberados para outras estações o exibirem no horário mais apropriado.

Mas o que faz de uma sitcom uma sitcom? Na próxima seção veremos a sitcom sob o ponto de vista de um escritor ou um produtor.