O peru possui o componente de um sedativo natural, um aminoácido chamado triptofano. O triptofano é um aminoácido essencial, o que significa que o nosso corpo não consegue fabricá-lo. O corpo precisa obter o triptofano e os outros aminoácidos essenciais dos alimentos. O triptofano ajuda o corpo a produzir a niacina, uma vitamina do complexo B, a qual por sua vez auxilia o corpo na produção de serotonina, uma extraordinária substância que atua como agente tranqüilizador no cérebro e cumpre um papel no sono. Portanto, você pode achar que se comer muito peru seu corpo produzirá mais serotonina e você ficará tranqüilo e com vontade de tirar uma soneca.

Essa foi a conclusão que levou muitas pessoas a começarem a tomar suplementos alimentares contendo triptofano na década de 80 como tratamento para a insônia. Porém, a Administração Federal de Alimentos e Medicamentos dos EUA (em inglês), a FDA, baniu os suplementos à base de triptofano em 1990 por causa de um surto de eosinofilia-mialgia, uma síndrome que causa dores nos músculos e até morte. Segundo a FDA, foram suplementos de triptofano contaminados que causaram o surto.

No entanto os nutricionistas e outros especialistas dizem que o triptofano encontrado no peru provavelmente não faz o corpo produzir mais serotonina porque a substância funciona melhor no estômago vazio. O triptofano encontrado num peru de Ação de Graças, por exemplo, precisa competir com todos os demais aminoácidos que o corpo está tentando utilizar. Assim, apenas uma parte do triptofano consegue chegar até o cérebro para ajudar na produção de serotonina.

É a tradicional refeição completa de Ação de Graças que pode causar aquela letargia pós-jantar. A refeição não raro é muito pesada e rica em carboidratos encontrados no purê de batatas, no pão, nos recheios e tortas (o seu corpo tem que dar duro para digerir essa comida). Além disso, se beber álcool durante o jantar você provavelmente sentirá seus efeitos sedativos também.

Há um modo de tirar proveito do triptofano encontrado no peru. Se você tiver problema para dormir e ainda existir alguma sobra de peru na geladeira, poderá fazer um lanche noturno de peru que, segundo dizem os especialistas, poderá ter a quantidade exata de triptofano que no estômago vazio ajudará na produção de serotonina.

Estes links o ajudarão a aprender mais:

• Resumo sobre triptofano (em inglês)
• Triptofano - estrutura molecular (em inglês)
• Texto informativo sobre o L-triptofano e 5-hidroxi-L-triptofano - informações sobre a proibição do triptofano pela FDA (em inglês)

• Como funciona a alimentação
• Como funciona o álcool
• Como funciona o pão
• Como funcionam o exercício físico
• Como funciona o emagrecimento