Pôquer profissional

Durante décadas, os jogadores profissionais de pôquer eram muito poucos. Eles eram "jogadores de estrada" com nomes como Doyle Brunson, "Amarillo Slim" Preston, Johnny Moss e T.J. Cloutier. Eles dificilmente tinham nomes de família. Muitos deles fizeram fortuna nas salas de jogos e geralmente perderam-na novamente. A única maneira de ficar bom no pôquer era praticando durante anos para adquirir experiência, mas ganhar esta experiência era caro. Muitos dos primeiros jogadores profissionais não tinham boa reputação: alguns eram acusados ou conhecidos por ter cometido assassinato, enquanto outros simplesmente mantinham uma face intimidadora para precaver-se contra trapaceiros e ladrões.

Hoje o pôquer está se tornando bastante popular. O World Poker Tour combinado com eventos de pôquer de celebridades, a cobertura nacional do World Series of Poker e um best seller sobre o World Series of Poker, de James McManusby, ajudaram a aumentar a onda de popularidade do pôquer profissional. O World Series antes era um evento pequeno oferecido por Binion's Horseshoe, em Las Vegas, com o objetivo de obter publicidade. Ele apresentava alguns amigos de Benny Binion em um duelo de Hold'em sobre uma pilha de fichas. Hoje, milhares de pessoas aparecem para assistir e participar de torneios paralelos, torneios satélite e ring games que cercam a competição principal. Qualquer pessoa com mais de vinte e um anos pode participar do evento principal com US$ 10 mil. Muitos jogadores fizeram seu caminho através dos torneios satélite, que custam muito menos para jogar e oferecem como prêmio um lugar no evento principal.

Com os jogos de pôquer online e vários guias disponíveis (incluindo o legendário Super System, de Doyle Brunson), jogadores talentosos e experientes estão entrando nos torneios com muito mais conhecimento do que suas experiências poderiam indicar. O vencedor do World Series of Poker de 2003 é o exemplo perfeito de como o pôquer tem mudado. Com uma história digna de um roteiro de Hollywood, Chris Moneymaker (seu nome verdadeiro) ganhou um lugar no torneio ao participar de um torneio de pôquer online de US$ 40. Para ir buscar o prêmio, seu pai e um amigo conseguiram o dinheiro da passagem aérea e do hotel. Uma vez lá, Moneymaker, que nunca havia jogado antes num torneio que não fosse pela internet, encontrou-se nas mesas com os grandes nomes do pôquer. Apesar da presença intimidante destes jogadores de peso, ele manteve a calma e teve alguns lances de sorte em seu caminho para o prêmio de US$ 2,5 milhões. Moneymaker, o contador e o pai, mostraram grande espírito esportivo no torneio e doaram US$25 mil do seu prêmio para a pesquisa do câncer.