As origens dos Muppets

Devido ao  seu status atual, é difícil imaginar que os Muppets não começaram como personagens para crianças, ou que inicialmente Jim Henson errou na idéia de criá-los para "Vila Sésamo". Mas "Sam and Friends", o primeiro programa de TV de Henson, era para adultos. Ele começou em 1955, como um calouro de universidade com uma colega, Jane Nebel (com quem posteriormente se casou). "Sam and Friends" Muppets incluia Caco assim como Sam, Yorick, Harry, Professor Madcliff, Mushmellon e Chicken Liver.

Padrão noite/Getty Images Rowlf faz um dueto com Liberace em 1978

Os Muppets em "Sam and Friends", na maioria das vezes, dublavam canções populares e esquetes de comédia, além de parodiar outros programas de TV. Eles ficaram seis anos na estação local de Washington, D.C. e sua popularidade rendeu a Henson um convite para atuar em programas como "The Tonight Show".

Durante sua temporada, os Muppets começarm a aparecer em comerciais sobre tudo, desde café até comida de cachorro. Rowlf, o cachorro, foi criado especialmente para os comerciais da Purina Dog Chow e foi uma personagem regular no "The Jimmy Dean Show" de 1963 a 1966. No fim dos anos 60 e início dos 70, Henson gravou inúmeros pilotos e especiais de TV onde os Muppets eram os astros, mas ainda sem uma série.

Em 1968, Joan Cooney fundou a Children's Television Workshop e foi fortemente encorajada a trazer os Muppets para "Vila Sésamo", o novo programa de educação infantil que ela estava desenvolvendo. Henson não aceitou de imediato, mas de acordo com Jane Henson, ele tinha concordado em parte "porque havia começado a acreditar que as crianças poderiam ser uma audiência muito boa" [fonte: The Works]. Os Muppets que Henson e sua equipe criaram continuaram a aparecer em "Vila Sésamo" e em numerosos especiais de TV.

Henson gravou o piloto de "The Muppet Show", "Sexo e violência", em 1975. No mesmo ano, um novo programa da NBC chamado "Saturday Night Live" começou a transmitir esquetes de "Land of Gorch", lançando novos personagens Muppets. Contudo, os roteiristas de "Saturday Night Live" não gostaram de escrever para os Muppets e eles foram "despedidos" no meio da primeira temporada.

A ABC aprovou o piloto do "Muppet Show", mas Henson fechou um acordo com a ITC, uma divisão da Associated Communications Company. O programa foi gravado em Londres e enviado para as estações da CBS ao longo dos Estados Unidos. Inicialmente, os produtores tiveram dificuldade para encontrar atores e músicos para serem "convidados especiais", mas já na quinta temporada eles tinham uma lista enorme de talentos para escolher. "The Muppet Show" era totalmente distinto de tudo o que havia anteriormente na TV - um espetáculo de variedades com peças satíricas, um enredo e números musicais, feitos principalmente por bonecos. Ao final, pessoas em todo o mundo haviam assistido ao programa.

Devido a sua enorme popularidade, "The Muppet Show" gerou três filmes enquanto Henson estava vivo: "The Muppet Movie", "The Great Muppet Caper" e "Os Muppets conquistam Nova York" e seis produções diretamente para o vídeo e para a TV. Em 1977, Henson criou um especial de TV para a HBO, "Emmet Otter's Jug Band Christmas", baseado em um livro para crianças. Seus personagens realistas foram Muppets e marionetes e muito da tecnologia criada para "Emmet Otter" foi fabricada a partir de outros filmes dos Muppets.

A série seguinte de TV para crianças de Henson, "Fraggle Rock", foi ao ar de 1983 a 1986 na HBO. Muito diferente de "Vila Sésamo", "Fraggle Rock" descrevia as interações entre três "raças" de Muppets: Fraggles, Doozers e Gorgs. O programa ainda tinha segmentos com Doc e seu cachorro Sprocket, habitante do espaço sideral (o mundo humano). "Fraggle Rock" também obteve grande sucesso e foi transmitido em diversos países e línguas