O caminho da menor resistência

Se você olhar dentro de uma mesa comercial, há um sistema de calha que conecta as 6 caçapas da mesa. Cada calha é levemente inclinada, partindo da caçapa em direção ao retorno da bola. Quando uma bola cai nessa caçapa, a gravidade a faz rolar ao longo da guia até o retorno de bola.


O retorno de bola em uma mesa de bilhar comercial

Uma bola encaçapada é enviada para uma câmara de coleta, na qual as bolas se alinham em fileira única em uma fenda. Essas bolas numeradas permanecem trancadas na câmara, geralmente atrás de um vidro, até alguém querer jogar uma partida e inserir algumas moedas. Ao colocar moedas em um buraco e empurrá-las, você aciona uma alavanca que permite que as bolas rolem da fenda para uma grande área de acesso na extremidade do pé da mesa.


O mecanismo de moedas usa uma alavanca para abrir a calha e permitir que elas caiam na área de acesso

As bolas brancas
Se um jogador acidentalmente encaçapa a bola branca (uma ação conhecida como suicídio), a bola branca precisa ser recuperada pela área de acesso. Em geral, as mesas operadas com moedas usam 2 tipos de bolas brancas que podem ser facilmente separadas:

  • uma bola  grande que é separada por um dispositivo de medição de raio;
  • uma bola branca magnética que aciona um detector magnético.

A bola grande tem aproximadamente 6 cm de diâmetro e é cerca de 2 mm maior que uma bola normal. Essa pequena diferença no tamanho permite que a bola branca seja separada antes de chegar  ao compartimento de armazenamento. As bolas menores numeradas são capazes de passar por um mecanismo de medição, enquanto a maior é direcionada para uma segunda calha e cai em uma abertura na lateral da mesa.

Para os jogadores que não gostam da bola branca um pouco maior, há também as máquinas  que usam uma bola magnética, que possiem um ímã no interior. As bolas brancas magnéticas que caem em uma caçapa são separadas das bolas numeradas por um detector magnético. Quando a bola magnética passa por esse detector, o ímã aciona um dispositivo de desvio que separa a bola branca e novamente a envia à abertura na lateral da mesa.


A bola branca retorna para uma abertura pequena na ponta da mesa

Tanto as bolas maiores quanto as magnéticas podem ser usadas na maioria das mesas operadas com moedas, mas cada uma delas tem suas desvantagens. Se você é um jogador iniciante, a bola maior pode não afetar a sua jogada, mas pode atrapalhar a jogada de alguns jogadores experientes que estão acostumados com o diâmetro normal de 6 cm da bola branca. Por outro lado, alguns jogadores vão notar uma diferença nas propriedades de uma bola magnética que, às vezes, rola de maneira ineficiente. Além disso, devido ao material da bola magnética, ela tem uma tendência maior a se despedaçar se cair em uma superfície dura.

Se a mesa usa caçapas ou um retorno de bola automático, os componentes na superfície da mesa são os mesmos.