Uma ardósia limpa

A superfície do jogo de uma mesa de bilhar tem tradicionalmente sido feita usando uma grande placa de ardósia. A ardósia é uma pedra cinza azulada que se fragmenta (se separa naturalmente) em segmentos planos e largos. Composta principalmente por clorita, mica e quartzo, a ardósia é formada quando as camadas de sedimento de argila (o solo e escombros que assentam no fundo de um banco de água) com grandes concentrações desses minerais são comprimidos na rocha sedimentada. O sedimento endurece em finas camadas, criando uma rocha muito dura com milhares de camadas planas naturais.

A ardósia é o material preferido para a superfície do jogo

A ardósia pode ser extraída, polida e tranformada em uma superfície perfeitamente plana e  razão pela qual é procurada para as mesas de bilhar. A ardósia pode ser encontrada em todo o mundo, mas os principais exportadores são Itália, Brasil, China e Índia. A melhor ardósia para mesas de bilhar vem da região de Ligúria, no norte da Itália. Por causa disso, a ardósia italiana é a preferida para uma mesa de bilhar de qualidade.

O custo de transportar a ardósia, devido ao tamanho e peso, aumenta consideravelmente o custo total de uma mesa de qualidade. A ardósia normalmente tem de 1 a 2,5 cm de espessura e pesa entre 181 a 272 kg. Para tornar mais fácil o transporte, fazer menos peso e evitar danos à peça a ardósia é em geral quebrada em três partes, cada uma com o peso de 60 kg a 90 kg. Embora isso torne mais fácil transportá-la e ajustá-la, a versão de três peças requer algum trabalho para assegurar que as três se encaixem perfeitamente e fiquem planas ao longo do caminho. Poucos fabricantes usam uma peça única (grande) de ardósia em vez de três, mas o método de repartição é, em geral, o preferido.

A ardósia deve ser enquadrada do lado inferior com madeira

O ideal é que a ardósia seja muito grande. Isso significa que a ardósia é um pouco maior que a superfície real onde jogamos. Ela se extende debaixo das bordas da mesa, fornecendo força extra a elas. A maioria das mesas de qualidade tem a estrutura de ardósia, com madeira fixando a parte inferior da pedra. O forro que está esticado sobre a ardósia é grampeado ou pregado ao quadro. Sem o quadro, o forro teria que ser colado diretamente na parte inferior da ardósia.

A ardósia é cortada nas pontas onde as caçapas vão ficar. Também os buracos são perfurados nas extremidades para que a ardósia possa ser aparafusada ao topo do quadro da mesa.

A ardósia italiana é considerada a melhor para se usar, pois absorve a água melhor  do que qualquer outra. Isso significa que há menos problemas de umidade afetando o forro.

As mesas de bilhar  mais baratas, em vez de ardósia, utilizam: 

• ardósia artificial - materias sintéticos duros que são, basicamente, folhas de plástico sobre uma prancha;
• painéis Honeycomb - uma estrutura plástica rígida entre duas folhas de plástico;
• chapa de fibra de densidade média (MDF) - uma peça plana de material feito de compressas de madeira, chamada madeira prensada.

O grande problema dessas superfícies é que elas empenam facilmente e não têm durabilidade.

A qualidade da superfície de jogo não importa desde que exista uma base sólida para apoiá-la. Na próxima seção, vamos dar uma olhada na construção da mesa.