O grupo Lego

O grupo Lego é hoje o quarto maior fabricante de brinquedos do mundo. Emprega mais de 5 mil pessoas em todo o mundo. Cerca de 150 designers de 18 nacionalidades projetam e planejam os produtos para todos os diferentes conjuntos da Lego. Esses conjuntos são vendidos em mais de 130 países.

A empresa começou como uma pequena operação em família. Foi em 1932, quando Ole Kirk Christiansen começou um negócio em Billund, Dinamarca. Christiansen fazia produtos a partir da madeira, incluindo escadas e brinquedos. A empresa continuou a fazer brinquedos de madeira até 1960, quando o armazém foi destruído pelo fogo. Em 1934, ele deu à empresa o nome "Lego", uma abreviação das palavras em dinamarquês "leg godt", ou "brincar bem".

Foto cedidaLego. Lego Center em Billund, Dinamarca

As possibilidades são (quase) infinitasAs estatísticas dizem que são possíveis 102.981.500 combinações de tijolos de 6 lados e 8 pinos. No entanto, esse número funciona apenas se o produto final é uma torre de 6 tijolos de altura. Um programa de computador revelou um número mais exato: 915.103.765 possibilidades.

A Lego começou a fazer brinquedos de plástico em 1947 e foi a primeira empresa na Dinamarca a usar máquina de molde para injeção de plástico. Em 1951, os brinquedos de plástico eram metade da produção da empresa. A empresa aperfeiçoou o design entre 1949 e 1958, mas desde 1958 os tijolos básicos são os mesmos.

O grupo Lego começou a acrescentar produtos às peças tradicionais nas décadas de 60 e 70. As figuras Lego, que originalmente tinham um tom de pele amarelado e não eram nem femininas nem masculinas, chegaram em 1974. Os produtos mecânicos conhecidos como LEGO TECHNIC foram lançados em 1977, e os robôs MINDSTORMS apareceram em 1998. A linha MINDSTORMS surgiu de um acordo entre o grupo Lego e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) Media Lab.

Foto cedidaLego. LEGO MINDSTORMS NXT

O conjunto recém-lançado LEGO MINDSTORMS NXT inclui o "tijolo inteligente", que contém um microprocessador, três motores, quatro sensores, software de programação e produtos 571 TECHNIC. Um grupo de usuários - the MINDSTORMS User Panel - ajudou o grupo Lego a criar o novo sistema.

Embora a companhia tenha introduzido vários conjuntos com o passar dos anos, incluindo House, Farm e Pirates, a empresa não criou nenhum produto licenciado até 1999. Foi aí que a Lego lançou os conjuntos "Star Wars" e "Winnie-the-Pooh". A decisão de fazer produtos licenciados não foi fácil para a empresa. Produzir um conjunto que tivesse um propósito definido ao contrário de um que proporcionasse livre-criação foi totalmente contrário à filosofia da empresa. Entretanto, os conjuntos "Star Wars" rapidamente se tornaram o recorde da nova linha de produtos mais vendida na história da companhia. A filosofia da empresa agora é que esses conjuntos proporcionam um tema no processo de construção.

Foto cedida Lego.

Sobre a missãoA missão e a visão do grupo Lego é "inspirar as crianças a explorar e desafiar seu potencial criativo" [ref - em inglês].

A linha atual de produtos da Lego inclui conjuntos licenciados que trazem personagens e cenas de "Star Wars", D.C. Comics (incluindo Batman), Bob o construtor", "Thomas the Tank Engine" e programas da rede de TV Nick Jr. como "Bob Esponja". Há também vários conjuntos temáticos no mercado assim como tijolos QUATRO e DUPLO para crianças menores. Todavia, em vez da popularidade de todas essas linhas de produto, os últimos anos não foram fáceis para a empresa.

Foto cedidaLego. Um castelo no parque da Lego, Alemanha, agora da Merlin Entertainments Group

Os lucros do grupo chegaram ao ápice na metade da década de 90. Em 1998, a empresa comunicou um prejuízo. Teve a primeira demissão em massa em 1999, e em 2000 perdeu cerca de um bilhão de coroas dinamarquesas (aproximadamente US$ 120 milhões). Os analistas comentam que os eletroeletrônicos fabricados para crianças, como MP3 players e vídeo games, gerou essa queda nas vendas. Além disso, a maioria das patentes expirou, e os concorrentes como Mega Bloks puderam produzir conjuntos mais baratos compatíveis com os tijolos Lego.

Recentemente, o grupo Lego decidiu redirecionar seus esforços quanto à lucratividade e vendeu algumas partes dos negócios, incluindo os parques da Lego para a Merlin Entertainments Group, em 1995. A empresa também mudou grande parte do processo de fabricação para Klando, na República Checa, para reduzir custos.

Depois da reestruturação e venda dos negócios, o grupo reportou lucros em 2005. Entretanto, a empresa ainda enfrenta tempos difíceis: em junho de 2006 anunciou que iria demitir 1.200 trabalhadores, terminando a linha de produção nos Estados Unidos e tomando outras providências de corte de despesas. Leia mais sobre o assunto em MSNBC (em inglês).

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