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É de autoria de J. R. R. Tolkien vários dos livros mais famosos já escritos: "O Hobbit" e a trilogia de "O Senhor dos Anéis". Esses livros pintam suas cenas usando palavras: descrições textuais que são extremamente detalhadas e nítidas. Greg e Tim Hildebrandt, como ilustradores, têm o trabalho de pegar essas descrições textuais e transformá-las em imagens. O processo que eles usam para criar pinturas tão detalhadas é fascinante.

Ilustração cedida por Spiderwebart

Ilustração cedida por Spiderwebart A visão dos Hildebrandts sobre o mundo de Tolkien

Mas, primeiro, os irmãos tiveram de pegar o fio da meada.

Uma parte da ilustração é o fato de que muito dela é trabalho pago. Alguém precisa de uma ilustração: uma agência, um divulgador, o editor de uma revista etc. e quer pagar para ter a ilustração criada por um artista.

No caso dos calendários de Tolkien, a pessoa com o dinheiro era Ian Summers, o diretor de arte da Ballantine Books. Ele precisava de um conjunto de 14 ilustrações para o calendário de Tolkien de 1976. Ian descreve seu primeiro encontro com os irmãos Hildebrandt desta forma:

na recepção havia um par de gêmeos idênticos, barbudos, molhados (era um dia com neve em fevereiro), que usavam jeans e óculos grossos e tinham uma atitude amável. Procurei seus portfólios, e só havia dois sacos pretos de lixo no corredor, que pareciam ter sido deixados pelo pessoal do turno da noite.

Sugeri que eles voltassem quando tivessem com seus portfólios e que marcassem um horário, quando um deles disse: "Ei, cara. Figuras. As figuras do Tolkien. Nós as fizemos".

Cada um deles pegou um saco de lixo e o esvaziou no chão da recepção. Greg estava ajoelhado desamassando pedaços pergaminhos com excelentes desenhos feitos a lápis baseados em "O Senhor dos Anéis". Eu fiquei encantado. Podia dizer que estava de queixo caído, pois estava procurando artistas especiais para criar os calendários de Tolkien e sabia que havia encontrado... Em uma semana os papéis estavam assinados e eu tinha contratado os irmãos para criar as tais 14 figuras.

Fonte: Greg and Tim Hildebrandt, The Tolkien Years

No mundo da ilustração, esse provavelmente é um dos últimos métodos ortodoxos para se conseguir uma encomenda, mas nesse caso funcionou. Os irmãos Hildebrandt conseguiram um contrato e começaram a criar suas ilustrações.