Se você já comparou uma guitarra elétrica a um violão, sabe que eles têm várias coisas em comum. Ambos geralmente têm seis cordas que são afinadas por tarraxas e também têm trastes em um longo braço. As diferenças são encontradas no final do corpo do instrumento.

As guitarras elétricas possuem corpos sólidos, pickups magnéticas e vários botões no lugar da cavidade ressonante encontrada no violão. Se você puxar a corda de uma guitarra elétrica que não está ligada, mal escutará seu som, pois não há como amplificar as vibrações da corda sem um quadro de ressonância e um corpo oco.

Para produzir som, uma guitarra elétrica sente as vibrações das cordas eletronicamente e emite um sinal eletrônico para um amplificador e um alto-falante. Os sensores ficam numa pickup magnética, montada sob as cordas, no corpo da guitarra. Uma pickup magnética simples é assim:


Esta pickup consiste em um ímã de barra envolto em 7 mil voltas de um delicado cabo. Se você leu Como funcionam os eletroímãs, você sabe que cordas e ímãs podem transformar a energia elétrica em movimento. O contrário também é verdadeiro. No caso da guitarra elétrica, as cordas metálicas vibrantes produzem uma vibração correspondente a do campo magnético do ímã, causando uma corrente vibratória na mola.

Existem vários tipos diferentes de pickups. Por exemplo, muitas pickups usam um ímã separado para cada corda, como esta:


Ímãs separados permitem que o guitarrista ajuste o peso de cada um deles, independentemente dos outros.

A mola envia sinais por meio de um circuito bem simples na maioria das guitarras. O circuito é mais ou menos assim:


O maior resistor variável ajusta o tom. O resistor (500 kilo-ohms max) e o condensador (0,02 microfarads) formam um filtro simples de baixa passagem. O filtro suprime as altas freqüências e, ao ajustar o resistor, você pode controlá-las. O segundo resistor (500 kilo-ohms max) controla a amplitude (volume) do sinal que atinge a tomada. O sinal sai da tomada para um amplificador que conduz um alto-falante.

Muitas guitarras elétricas têm duas ou três pickups diferentes localizadas em diversos pontos de seu corpo. Cada uma tem um som diferente. As várias pickups podem ser pareadas, sincronizadas ou não, para produzirem variações extras.


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