A história do fast food

Os restaurantes estiveram presentes, de algum modo, na maior parte da história da civilização humana, mas normalmente atendiam os viajantes. Desde a Grécia antiga e Roma, hospedarias e tavernas geralmente serviam comida às pessoas que tinham uma razão para estar longe de casa. Esta tendência continuou até recentemente. Embora as tavernas e cafés tenham sido locais populares para se reunir e beber no século 17, a idéia de comer fora por diversão era desconhecida na sociedade ocidental até finais do século 18.

Imagem cedida por Ruud Leeuw Tavernas como a histórica Middleton tradicionalmente supriam as necessidades dos viajantes

Embora o McDonald's tenha sido o primeiro restaurante a usar o sistema de linha de montagem, algumas pessoas pensam que o White Castle foi a primeira cadeia de fast food. White Castle foi criado em 1921, em Wichita, Kansas. Naquele tempo, a maioria das pessoas achavam que os hambúrgueres vendidos em feiras, circos, lanchonetes e por vendedores ambulantes eram de baixa qualidade. Muitas pessoas pensavam que o hambúrguer vinha de sobras de matadouros e carne deteriorada.

A história do drive-throughÉ difícil imaginar um fast food sem as janelas do drive-through. Os drive-throughs existem desde a década de 30 e muitos restaurantes no estilo drive-in tiveram alguma forma de janela drive-up. Contudo, os sistemas de alto-falantes comumente usados para comunicar os pedidos não existiam no cenário até a década de 50. O duplo drive-through, usado em muitos restaurantes de fast food com muito movimento, debutou na década de 80.

Os fundadores do White Castle decidiram mudar a percepção que o público tinha em relação aos hambúrgeres. Eles construíram seus restaurantes, para que assim os clientes podiam ver a comida ser preparada. Eles pintaram as construções de branco e inclusive escolheram um nome que indicasse limpeza. O White Castle era muito popular no leste e meio-oeste americano, mas seu sucesso ajudou a dar à carne do hambúrguer uma reputação nacionalmente melhor. Assim, como os carros, o White Castle teve um importante papel no desenvolvimento do fast food.

Imagem cedida por Marcas do mundo

Os irmãos McDonald abriram seu restaurante repaginado em 1948 e muitas cadeias de fast food que existem até hoje abriram logo depois. Burger King e Taco Bell iniciaram na década de 50, e o Wendy's abriu em 1969. Algumas cadeias, como Carl's Jr., KFC e Jack in the Box, existiam antes do Sistema de Serviço Rápido, porém, elas modificaram suas técnicas de cozimento após o início. McDonald's, que começou tudo isso, é atualmente a maior cadeia de fast food do mundo.

De acordo com a National Restaurant Association, a receita bruta americana com o setor de fast food totalizou US$163,5 bilhões em 2005. A indústria está crescendo globalmente como se vê. O total de vendas do McDonald's cresceu 5,6% em 2005, e a empresa tem 30.000 lojas franqueadas em mais de 120 países.

Porém, o McDonald's - e o fast food em geral - nem sempre encontra uma recepção boa. Os restaurantes do McDonald's foram atacados em muito países, incluindo os Estados Unidos, China, Bélgica, Holanda, Índia, Rússia, Suecia e Reino Unido. As acusações são de que o McDonald's e outras cadeias vendem comida fora do prazo de validade, fazem propaganda demasiada com as crianças e questionam valores locais e crenças.

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A economia do fast foodA prevalência do fast food pode afetar mais do que somente a escolha pelo alimento - ela também pode afetar a economia. Os restaurantes de fast food precisam de muitos funcionários novatos que trabalham por algo próximo a um salário mínimo. Alguns analistas acham que isso dá aos funcionários inexperientes uma oportunidade de encontrar trabalho. Outros teorizam que isso debilita a economia fazendo as pessoas aceitarem trabalhos de baixa renda com pequeno espaço para avanço. Além disso, grandes cadeias de fast food têm comprado poder tal como o Wal*Mart fez. Em outras palavras, as grandes cadeias podem influenciar o abastecimento de seus fornecedores assim como o modo como eles processam e distribuem comida e suprimentos. Grandes cadeias também tem a habilidade de fazer contribuições consideráveis para a caridade e outras coisas, como por exemplo a Ronald McDonald House.