Produção em massa de comida

Essência de carne de boi na comida?O McDonald's passou a ser alvo de fogo cerrado por parte de vegetarianos e hindus após a publicação do livro "Fast Food Nation" no qual descobrimos que suas batatas fritas continham carne de boi como condimento. O McDonald's já havia utilizado previamente sebo de carne de boi para cozinhar suas frituras, porém, tinha substituído por óleo vegetal em respeito às preocupações dos clientes sobre nutrição. Contudo, a empresa adicionou condimento de carne de boi, mantendo o mesmo sabor das frituras. Nos Estados Unidos, o McDonald aceitou pagar US$10 milhões por determinação de uma ação coletiva relativa ao uso de condimento de carne de boi.

A consistência tornou-se o carimbo oficial da comida rápida - em cada cadeia, os restaurantes são semelhantes e o gosto das refeições é o mesmo. Regiões diferentes podem ter iguarias especiais no cardápio e países diferentes podem ter artigos diferentes e receitas que dependem da cultura local. Mas, em geral, a comida de uma cadeia particular tende a ter o mesmo sabor não importando qual restaurante você visita. Existem muitas razões por trás disso:

• a comida é produzida em massa em uma fábrica e logo após congelada. Os restaurantes armazenam esta comida em grandes congeladores. Os cozinheiros a reaquecem em vez de cozinhá-las a cada vez;
  
  
• a fábrica adiciona condimentos naturais e artificiais à comida para garantir que tudo tenha o mesmo sabor. Esses condimentos são manufaturados em fábricas distintas;
  
  
• o equipamento na cozinha prepara toda a comida com a mesma quantidade de tempo. Por exemplo, em algumas cadeias, uma correia de transporte leva os empanados de hambúrguer por uma grelha. A grelha cozinha os empanados em ambos os lados, simultaneamente, e a correia de transporte garante o cozimento precisamente através da mesma quantidade de tempo;
  
  
• os empregados em restaurantes diferentes seguem as mesmas instruções para o cozimento, preparo e acondicionamento da comida.

O processo de produção em massa requer para cada cadeia de restaurantes uma rede de distribuição para transportar a comida a todos os restaurantes. Depósitos armazenam quantias enormes de tudo que um restaurante precisa, inclusive comida, produtos de papel, utensílios e materiais de limpeza. Os armazéns transportam então os suprimentos para cada restaurante através de caminhão. A armazenagem e distribuição, segundo o gerente da cadeia, é mais centralizada do que deixada à escolha de cada restaurante.

Com freqüência, este processo de distribuição é de responsabilidade da empresa distribuidora. O uso deste tipo de rede tem inúmeras vantagens. A cadeia pode manter todo seu inventário em vários centros de distribuição centralizados, em vez de cada restaurante individual. A cadeia pode também fornecer suprimentos a todos os restaurantes de uma vez ao invés de deixar que cada restaurante encontre seus próprios suprimentos. Considerando que está comprando a granel, a cadeia pode negociar preços mais baixos inferiores do que restaurantes que seguem por conta própria.

Em algumas cadeias, os gerentes localizam os inventários dos restaurantes sobre comida, embalagens, copos, materiais de limpeza e outros artigos necessários. Eles então anotam tudo o que o restaurante precisa do centro de distribuição e cuida do transporte. Em outras cadeias, este processo é automatizado - um computador mantém o registro do que o restaurante tem e deveria ter, ou o centro de distribuição transporta os artigos necessários em um horário regular em vez de esperar por um pedido do restaurante.

A seguir, veremos como o processo de produção em massa afeta a saúde e o valor nutricional da comida rápida.

Sem substituiçõesAs inovações nas receitas de um restaurante de comida rápida acontecem normalmente em um laboratório, não nos restaurantes. Em outras palavras, se um gerente tem a idéia de que um hambúrguer seria melhor com salsa do que com catchup e mostarda, ele não pode simplesmente acrescentar aquela opção ao cardápio. Em vez disso, ele teria que propor a idéia à sede corporativa da cadeia. A equipe de desenvolvimento e pesquisa da cadeia levariam a receita e tentariam entender como fazer o melhor hambúrguer de salsa. Após testar algumas boas receitas de hambúrguer de salsa, os pesquisadores as apresentariam a grupos focais. Esse grupo provaria diferentes hambúrgueres e dariam um retorno sobre o que gostaram e o que não. Eventualmente, um hambúrguer com salsa poderia entrar no cardápio - entretanto, mesmo se for bom,se ninguém comprá-lo ele não estará disponível por muito tempo.