Aprendendo a engolir espadas

O processo de engolir uma espada envolve mais do que simplesmente colocar alguma coisa em linha reta e deixar que a gravidade faça o trabalho. Para engolir uma espada com sucesso, o artista deve aprender a relaxar os músculos que normalmente não são controlados espontaneamente. Eles incluem os esfíncteres esofágicos superior e inferior e os músculos do esôfago envolvidos no peristaltismo.

Foto cedida por Dan Meyer Dan Meyer engolindo sete espadas para ajudar a quebrar o recorde mundial

Ele também precisa fazer a apresentação parecer fácil, o que pode ser um desafio. Se você já engoliu um pedaço de comida muito grande ou não bem mastigado, sabe como seu esôfago pode ficar sensível. Um engolidor de espada deve mover uma espada rígida e fria por toda a garganta e esôfago sem mostrar qualquer tipo de desconforto.

O corpo humano também possui um mecanismo de defesa com a única função de evitar que qualquer coisa entre na garganta, com exceção de alimento engolido e mastigado - o reflexo de ânsia. Quando você, acidentalmente, toca o fundo da garganta com a escova de dentes e, involuntariamente, tem uma ânsia de vômito, esse reflexo foi ativado. Em algumas pessoas, o reflexo de ânsia é bastante sensível e pode ser ativado tocando-se o céu da boca. Em outras, o reflexo de ânsia é mínimo.

Um engolidor de espada de sucesso deve aprender a ignorar esse reflexo de ânsia. Esse não é um processo fácil. Os reflexos são involuntários - acontecem sem esforço ou pensamento intencional. Seus reflexos permitem que você tire depressa a mão de um forno quente, além de também estarem envolvidos nas partes involuntárias dos processos do corpo, como a urinação. Os reflexos infantis (em inglês) são essenciais para o crescimento e o desenvolvimento de recém-nascidos. Todos esses reflexos são vitais à sobrevivência, além de acontecerem sem o envolvimento de sua consciência. Muitos deles sequer precisam da ajuda de seu cérebro - as reações ocorrem na medula espinhal, desviando-se totalmente do cérebro.

Os reflexos envolvem vários componentes psicológicos que se combinam para formar um arco reflexo. Aqui vai o que acontece:

• um receptor, ou uma terminação nervosa, detecta uma ameaça ou um acontecimento que requer a atenção imediata do corpo;
• um nervo, ou um neurônio, carrega as informações do receptor para o SNC - sistema nervoso central (em inglês);
• o centro de integração no SNC determina a resposta do corpo;
• um neurônio motor carrega as instruções do centro de integração para as partes adequadas do corpo;
• um efetor faz uma mudança necessária para o que está acontecendo no seu corpo.

O arco reflexo do reflexo de ânsia

No caso de seu reflexo de ânsia, as terminações nervosas no fundo da garganta detectam um objeto intruso. Isso gera impulsos nervosos, que um neurônio carrega para o centro de integração no seu tronco cerebral. O tronco cerebral, usando um neurônio motor, instrui os músculos da garganta a se contraírem. O resultado é uma ânsia de vômito para forçar os objetos estranhos a saírem da garganta e da boca. Tudo isso é involuntário e acontece num instante.

Aprender a controlar um processo involuntário requer muita prática. No caso do engolimento de espada, ele geralmente envolve a ativação deliberada do reflexo de vômito várias vezes. O processo pode provocar vômito e bastante desconforto. Ele também ameniza ou elimina um processo cujo objetivo é proteger a pessoa de qualquer mal. Essa é uma das razões que torna o engolimento de espada perigoso. Na próxima seção, trataremos de alguns riscos do engolimento de espada.