Engolir comida X engolir espada

Quando um artista engole uma espada, ela segue o mesmo caminho que a comida, mas o processo é muito diferente. Engolir um alimento envolve a contração de vários músculos. O engolimento de uma espada, por outro lado, exige o relaxamento deliberado do trato GI superior. Entenda o que acontece:

1. o engolidor inclina a cabeça para trás, esticando ao máximo o pescoço, para alinhar a boca com o esôfago e endireitar a faringe;
2. ele tira intencionalmente a língua do caminho e relaxa a garganta;
3. alinha a espada com seu trato GI e coloca-a na boca, passando pela faringe (em inglês), esfíncter esofágico superior e esôfago. A saliva lubrifica a espada. Alguns engolidores utilizam lubrificante extra, como óleo vegetal ou uma substância gelatinosa;
4. enquanto está descendo, a espada endireita as curvas do esôfago. Passa por vários órgãos - em alguns casos, ela os empurra à medida que vai descendo.

A espada passa por dois esfíncteres e endireita o trato GI

Às vezes, a espada também passa pelo esfíncter esofágico inferior e entra no estômago (em inglês). A distância dos dentes até a porção do estômago que se liga ao esôfago, conhecido como cárdia, é de aproximadamente 40 centímetros. A SSAI (Sword Swallowers Association International) define um engolidor de espada como a pessoa que consegue engolir uma espada de 38 centímetros, o que não precisa necessariamente entrar no estômago. O comprimento máximo de uma espada recomendado pela SSAI é de 61 centímetros, que faria a ponta da espada encostar no estômago do engolidor [Fonte: swordswallow.com (em inglês)].

Esses três passos podem parecer fáceis, mas o engolimento de espada é extremamente difícil de controlar. Também é uma atividade que as pessoas não devem tentar fazer sem a ajuda de um profissional experiente. Na próxima seção, veremos por que - e o quê - pode dar errado.

Difícil para o estômago O estômago é uma bolsa curvilínea no sistema digestivo. Em muitas pessoas, o esôfago faz uma curva acentuada na entrada do estômago. Em outras, a junção é um pouco mais reta. Isso pode influenciar muito no comprimento da espada que a pessoa pode engolir sem se machucar.