Engolimento de espada e o trato GI

O trato gastrointestinal (GI) do ser humano é feito de dois tipos de tecido muscular - músculo esquelético e músculo liso - e uma camada lubrificante conhecida como mucosa. Geralmente, o movimento do músculo esquelético é voluntário - você tem controle sobre ele. Ao falar, digitar e mover-se, você está usando o músculo esquelético. O movimento do músculo liso, por outro lado, geralmente é involuntário. O músculo liso é responsável por ações como a dilatação dos vasos sangüíneos e o movimento da comida durante a digestão. Muitas atividades do corpo, incluindo a respiração e a alimentação, exigem a participação do tecido dos músculos liso e esquelético.

À esquerda, o trato GI humano relativamente curvilíneo. À direita, uma espada de comprimento comparável.

As partes do trato GI feitas de músculo esquelético incluem a boca (em inglês), a faringe (em inglês) e a porção superior do esôfago (em inglês), que liga a garganta ao estômago (em inglês). Essas são as partes do seu trato GI sobre as quais você tem controle. Ao engolir, você usa conscientemente a língua para levar o alimento até a faringe. Sua laringe, então, move-se para cima, e um anel de músculo chamado esfíncter esofágico superior relaxa. Isso faz com que o alimento, ou o bolo alimentar, vá em direção ao esôfago. Uma ponta de tecido, conhecida como epiglote, fecha a traquéia durante esse processo para que o alimento não vá para os pulmões.

Foto cedida por Dan Meyer O engolidor de espada Dan Meyer preparando-se para fazer uma radiografia

As ações do resto do trato GI são involuntárias. Quando o bolo alimentar atinge a parte do esôfago revestida pelo músculo liso, ocorre um processo automático chamado peristaltismo. O anel do tecido do músculo, acima do bolo, também comprime, forçando-o em direção ao estômago. Então, o processo se repete até que o alimento chegue ao estômago. Um segundo esfíncter, o esfíncter esofágico inferior, relaxa para permitir que o bolo vá para o estômago.

Usado com a autorização de Dan Meyer e da SSAI (Sword Swallowers Association International) Radiografia do tórax de Dan Meyer com uma espada

Todo esse processo ocorre muito próximo de outros órgãos do corpo, incluindo:

• traquéia, ou a traquéia-artéria
• coração
• aorta, artéria que leva o sangue do coração para o resto do corpo
• veias cava, principais veias que devolvem o sangue para o coração
• diafragma (em inglês), o músculo fino que sobe e desce, permitindo que você respire

Várias outras estruturas importantes, como os vasos sangüíneos e os linfonodos (em inglês), também cercam sua garganta, esôfago e estômago. É por essas estruturas que a espada passa.

 Na próxima seção, veremos passo a passo o processo de engolir uma espada.