© istockphoto.com /AccesscodeHFM O arlequim é um dos mais famosos personagens da commedia dell'arte

Commedia dell’arte é um gênero teatral italiano cujas principais características são as apresentações populares por companhias itinerantes, a total liberdade de improviso dos atores, as máscaras, como as de arlequins, colombinas e palhaços (mais importantes do que os atores por trás delas) e argumentos desenvolvidos a partir da tradição literária clássica da comédia erudita e do drama. A commedia dell'arte surgiu no século 16 e espalhou-se pela Europa tendo grande importância até o século 18. O primeiro registro de uma apresentação do gênero é de 1545 e as trupes mais famosas nessa fase inicial da commedia dell'arte foram a Gelosi, Comici Confidènti e Desiosi, que tinha entre seus integrantes o arlequim Tristano Martinelli. O sucesso do gênero logo chegou a França (lá ficou conhecida como "comédia italiana"), onde as trupes incorporaram personagens franceses aos seus repertórios. Na Inglaterra e na Alemanha, o gênero também ganhou elementos das culturas populares locais.

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