Gostosa sensação

A história do café começa com uma cabra, pelo menos nas lendas. Conta-se que Kaldi, um pastor etíope, percebeu que suas cabras agiam de modo muito alegre após comer um certo arbusto. Ele pegou algumas das frutinhas do arbusto e sentiu a gostosa sensação. Assim, o futuro do café estava assegurado.

A lenda do café começa com um pastor de cabras e a sua cabra dançante

Originalmente, o café era um alimento, não uma bebida. As primeiras tribos do leste da África misturavam as bagas de café (o grão descascado, também chamado de café cereja) com gordura animal, formando bolas de energia, como se fossem primitivas barras energéticas. O café também foi cultivado na Arábia, onde foi ingerido como bebida quente pela primeira vez, mais ou menos no ano 1000 d.C. Lá pelo século XIII, os muçulmanos estavam bebendo café intensamente. Os "dervixes rodopiantes" do início do islamismo devem ter sido abastecidos com café.

Assim como o islamismo propagou-se, o mesmo aconteceu com o café. Mas os árabes esconderam as plantações de café e fora da Arábia não existiam grãos férteis (com exceção do outro local onde o café crescia naturalmente, a África), até o século XVII. Uma outra lenda sobre o café diz que um contrabandista hindu chamado Baba Budan partiu de Meca levando sementes férteis amarradas em seu peito. E logo, pés de café estavam crescendo na Índia.

Quando os mercadores europeus retornaram de locais exóticos, como a Turquia, eles trouxeram as novidades a respeito e a descoberta de um novo sabor para a bebida preta. Foram os holandeses que criaram a primeira lavoura européia de café na ilha de Java, na época uma colônia holandesa (agora faz parte da Indonésia), em 1616.

O café atravessou o Atlântico por volta de 1727. Outra lenda sobre o café: o imperador do Brasil pediu a um espião, o Sargento-mor Francisco de Mello Palheta, para contrabandear as sementes para o país. Palheta viaja para a Guiana Francesa e conquista a esposa do governador que o presenteia com mudas da preciosa planta. O Brasil é hoje o maior produtor mundial de café.

O café é plantado em apenas um estado americano, o Havaí. O famoso café Kona, plantado nas montanhas vulcânicas do Havaí, é muito cobiçado.

Imagem cedida por Kona Coffee/Bay View Farm Coffees Grãos de café Kona, secando no Havaí, são muito cobiçados pelos especialistas em café

O que dá força ao café ? A cafeína, é claro. A cafeína é trimetilxantina (C8H10N4O2); ela vicia e é uma droga estimulante (site em inglês) que atua no cérebro, como as anfetaminas, a cocaína e a heroína - embora a cafeína seja muito mais suave do que estas outras drogas. A cafeína é encontrada naturalmente em uma série de plantas, incluindo os grãos de café. Uma xícara média de 200 ml de café contém 100 mg de cafeína. Um refrigerante a base de cola de 350 ml tem cerca de 50 mg de cafeína. Você pode aprender mais sobre a cafeína em Como funciona a cafeína.