Campo de treinamento

Na preparação para o filme, Russell determinou que Phoenix e outros atores passassem por um intenso treinamento com os bombeiros. "Queria que os atores tivessem esta experiência de imersão", explica Russell. "E a única coisa a fazer era treiná-los para sua própria segurança. Assim, saberiam o que fazer com o equipamento que tinham à disposição caso algo saísse errado. Mesmo com o fogo completamente controlado por toda parte, só era possível controlá-lo até certo ponto".

Imagem cedida por Touchstone Pictures Joaquin Phoenix em Brigada 49

Nessas três semanas e meia de treinamento, Phoenix permaneceu num posto do corpo de bombeiros e atendeu a chamadas junto com a equipe do caminhão 10 do Corpo de Bombeiros de Baltimore. Ele fez um treinamento pesado em seus músculos antes da produção e durante toda a filmagem, para poder manobrar equipamentos pesados. "Eles tinham modelos de estrutura em isopor, mas era realmente importante para mim que eu tivesse o material verdadeiro", Phoenix explica. "Após a experiência que eu tive em campo e participando de chamadas reais, qualquer coisa que eu fizesse no set parecia nada".

Um desses incêndios reais, especialmente quente e com muita fumaça, deixou-o particularmente nervoso. "As escadas sumiram debaixo de mim e escorreguei, sem ter idéia alguma de onde estava. Estava completamente perdido, não conseguia ver nada. Comecei a entrar em pânico e então lembrei o que havia aprendido. Estiquei meus braços e girei até atingir alguém".

Phoenix também aprendeu sobre como controlar o medo e seus instintos. "Tudo em seu corpo está dizendo 'saia daí'. Você não pode ver, não pode ouvir - tudo o que ouve é o som do fogo. Não pode sentir qualquer coisa porque há toda essa roupa de proteção e grandes luvas. Você nunca supera o medo, mas aprende a controlá-lo, além de confiar no equipamento", diz o ator, que também encarou seu medo de altura em seqüências com escadas altas e resgates no filme.

"Quando ele foi verificar o lado da construção, pendurado por uma corda, ficou assustado, mas fez tudo certo", diz Russell.

Juntamente com o elenco, Russell submeteu-se literalmente a uma prova de fogo, através de um simulador chamado "O Labirinto", na academia dos bombeiros de Baltimore. "São séries de caixas conectadas por buracos", explica John Travolta. "Colocam você num equipamento completo, e é preciso encontrar o caminho através da fumaça que é bombeada para dentro. É quente e claustrofóbico, e a gente pensa que vai morrer. É uma experiência que altera o seu estado mental".

Russell quis experimentar O Labirinto antes de filmar uma cena em que a personagem de Phoenix se perde numa construção escura e com muita fumaça. "Mas quando estava no meio do caminho, entrei em completo pânico. Quase enlouqueci. Comecei a ver e ouvir coisas. Quando finalmente encontrei a saída, estava encharcado de suor. Mas isto me deu as informações necessárias de como deveria filmar essa seqüência. Tudo tem a ver com o que ocorre em sua mente".