Do puro-sangue ao Super Bowl

As pessoas sempre apostam informalmente em esportes, desde que haja eventos esportivos. As apostas esportivas organizadas decolaram nos Estados Unidos a partir das corridas de cavalos, que surgiram no século XIX. As apostas realmente se popularizaram no início de 1900, quando os passatempos se tornaram mais acessíveis para as classes média e baixa. No início, um sistema de leilão era usado. Os apostadores davam lances em um lote que representava um cavalo em tal corrida. Neste sistema, os próprios apostadores automaticamente estabeleciam as vantagens. Cada apostador disputava pelo valor total, e quem tivesse o lote do cavalo vencedor ganhava. Os cavalos favoritos eram leiloados a preços muito altos, desde que o portador daquele lote tivesse a melhor chance de ganhar o a bolada. Os cavalos de baixa classificação permitiam aos apostadores ter uma chance à bolada, com uma aposta menor e com uma chance reduzida de vitória.

Foto cedida por Kate Bishop, MorgueFile Uma corrida em Churchill Downs

O sistema de leilão era limitado, pois você só podia apostar no número dos cavalos. Enquanto alguns agenciadores de apostas abriam leilões múltiplos em uma única corrida, eles ainda sentiam falta de muita negociação. A solução era oferecer as vantagens em cada cavalo. Vantagens mais longas (como 50-1) significavam um pagamento mais alto, mas uma chance menor de vencer. Os cavalos que tinham melhores vantagens eram mais aptos a ganhar, mas pagavam uma proporção menor (5-1, por exemplo).

Um sistema similar era usado em outros eventos esportivos, como boxe e os primeiros jogos de futebol americano. Era difícil para os agenciadores estabelecer as vantagens com precisão, e quando um time pouco cotado conseguia uma grande vitória, os agenciadores de apostas perdiam muito dinheiro. Por volta da Segunda Guerra Mundial, o conceito de ponto de vantagem foi desenvolvido [ref]. Isso tornou as apostas esportivas mais populares ainda. A transmissão dos esportes na TV manteve o círculo, pois eles se tornaram mais populares, assim como as apostas, fazendo com que algumas pessoas gostassem mais de esportes.

A seguir, vamos relembrar os escândalos que assolaram o mundo das apostas nos Estados Unidos.

Vegas, babyA aposta esportiva nem sempre foi legal em Nevada. Uma vez que o Estado a legalizou, os agenciadores passaram a pagar uma tarifa de 10%. Alguns mudaram para uma comissão de 12/10 para manter seus lucros saudáveis, mas com o tempo a tarifa foi reduzida para menos de 1%. O leilão de Vegas geralmente acontecia em salas de fundo enfumaçadas, cheias de apostadores ansiosos encarando os quadros negros com as últimas linhas. Com a legalização, os cassinos abriram salões de apostas com telas de vídeo e bebidas grátis.